Le Cap approuve deux centres de données nécessitant environ 174 MW, la consommation d'eau restant non divulguée
Le tribunal municipal d'urbanisme de la Ville du Cap a approuvé des demandes d'affectation des sols ouvrant la voie à deux centres de données à très grande échelle près de l'aéroport international du...
Le tribunal municipal d'urbanisme de la Ville du Cap a approuvé des demandes d'affectation des sols ouvrant la voie à deux centres de données à très grande échelle près de l'aéroport international du Cap, un projet dont la demande électrique avoisine 174 mégawatts et dont les besoins en eau ne sont pas divulgués, une décision qui a suscité des objections portant sur l'absence de données élémentaires sur les ressources.
Le tribunal a voté par quatre voix contre une, le 14 juillet 2026, l'approbation de la demande d'affectation des sols, de subdivision et de consolidation déposée par le King David Country Club, propriétaire de la zone industrielle dite King Air Industria, comprenant un changement de zonage d'usage mixte vers industriel général. Les deux installations couvriraient ensemble plus de 120 000 mètres carrés et seraient construites par Equinix, la multinationale américaine cotée des centres de données. Le maire adjoint Eddie Andrews a confirmé que l'approbation, à l'Erf 178931, était conditionnelle, soumise à des exigences précises fixées par le panel, et le projet requiert encore des approbations distinctes au titre du plan d'aménagement du site et des plans de construction.
Le chiffre électrique est le nombre phare. Le projet est spécifié à environ 174 mégavoltampères (MVA), une mesure de puissance apparente largement rapportée comme quelque 174 MW. En appliquant la référence de planification d'Eskom selon laquelle un mégawatt de capacité réseau alimente environ 650 à 750 foyers sud-africains moyens, cette charge équivaut à environ 130 000 ménages dans la fourchette haute, et à sensiblement davantage parmi les ménages à faible consommation. Pour un réseau national qui sort à peine d'années de délestage, une approbation unique représentant une telle ampleur de demande industrielle nouvelle est significative.
La question la plus disputée est celle de l'eau, que la demande ne chiffre pas. Présentant les arguments des opposants, l'avocat du Legal Resources Centre Kimal Harvey a cité des recherches indiquant qu'un centre de données recourant à des techniques de refroidissement classiques consomme environ 25,5 millions de litres d'eau par mégawatt et par an, ce qui, appliqué à 174 MW, produit le chiffre d'environ 4,4 milliards de litres par an qui a dominé la couverture médiatique. Cette estimation est le calcul des opposants fondé sur un refroidissement par évaporation conventionnel, et non une donnée de conception communiquée par le promoteur, et les installations modernes peuvent recourir à des systèmes en circuit fermé ou refroidis à l'air, à consommation d'eau nettement inférieure. C'est précisément l'absence de toute conception de refroidissement déclarée que les opposants ont identifiée comme le problème.
L'opposition était menée par le Housing Assembly, un mouvement de défense du droit au logement du Cap, et Foxglove, une organisation de responsabilisation technologique, qui ont soutenu que la demande omettait des informations suffisantes sur la consommation d'eau, la demande et l'approvisionnement électriques, les émissions, les groupes électrogènes diesel et le stockage de carburant, la pollution de l'air, les systèmes de refroidissement et la conception des bâtiments. Foxglove a qualifié cette lacune de critique et de particulièrement préoccupante. Harvey a relevé que des membres du Housing Assembly avaient vécu directement la crise de l'eau du « Jour Zéro » au Cap, voyant les robinets se tarir. Les opposants ont résumé leur position devant le tribunal en soutenant que l'on ne peut ni manger ni boire des données, ni des réseaux et de la connectivité. Des manifestants se sont rassemblés devant le Civic Centre pendant l'audience.
La position du demandeur est que les détails manquants relèvent d'une étape ultérieure. Présentant les arguments d'Equinix, Lisa van Aarde a déclaré au tribunal que l'infrastructure numérique proposée permettrait à l'industrie numérique du Cap de prospérer, et a indiqué que le promoteur de King Air Industria et Equinix s'engagent à ce que le développement se déroule strictement conformément à la législation environnementale et d'urbanisme applicable. Les chiffres relatifs à l'eau, à l'énergie et aux émissions, soutient le demandeur, seront fournis au stade du plan d'aménagement du site. Une dimension procédurale est également apparue : la définition d'un centre de données n'a été introduite dans le règlement municipal d'urbanisme que par un amendement de 2025, et les opposants ont fait valoir qu'elle ne pouvait s'appliquer rétroactivement pour classer ces installations sous les définitions existantes de locaux commerciaux ou d'entrepôts.
Cette approbation s'inscrit dans un contexte sud-africain plus large de revendications concurrentes sur des infrastructures contraintes. Pitso Tsibolane, maître de conférences et associé du CITANDA à l'Université du Cap, a relevé que si la capacité de production peut être accrue, la pluie ne peut être fabriquée, et que le refroidissement par évaporation consomme l'eau définitivement au lieu de la restituer pour traitement et réutilisation, une distinction matérielle dans une région en stress hydrique. Il a néanmoins soutenu que l'Afrique du Sud devait participer à l'économie numérique et de l'intelligence artificielle mondiale, et le faire avec capacité d'action, en fixant ses conditions par l'exigence de transparence et l'association des communautés concernées. Il a aussi souligné que le modèle des centres de données est à forte intensité capitalistique plutôt que de main-d'œuvre, une caractéristique qui le distingue des industries lourdes ayant historiquement justifié d'importantes allocations d'électricité en Afrique du Sud.
Le tribunal a voté par quatre voix contre une, le 14 juillet 2026, l'approbation de la demande d'affectation des sols, de subdivision et de consolidation déposée par le King David Country Club, propriétaire de la zone industrielle dite King Air Industria, comprenant un changement de zonage d'usage mixte vers industriel général. Les deux installations couvriraient ensemble plus de 120 000 mètres carrés et seraient construites par Equinix, la multinationale américaine cotée des centres de données. Le maire adjoint Eddie Andrews a confirmé que l'approbation, à l'Erf 178931, était conditionnelle, soumise à des exigences précises fixées par le panel, et le projet requiert encore des approbations distinctes au titre du plan d'aménagement du site et des plans de construction.
Le chiffre électrique est le nombre phare. Le projet est spécifié à environ 174 mégavoltampères (MVA), une mesure de puissance apparente largement rapportée comme quelque 174 MW. En appliquant la référence de planification d'Eskom selon laquelle un mégawatt de capacité réseau alimente environ 650 à 750 foyers sud-africains moyens, cette charge équivaut à environ 130 000 ménages dans la fourchette haute, et à sensiblement davantage parmi les ménages à faible consommation. Pour un réseau national qui sort à peine d'années de délestage, une approbation unique représentant une telle ampleur de demande industrielle nouvelle est significative.
La question la plus disputée est celle de l'eau, que la demande ne chiffre pas. Présentant les arguments des opposants, l'avocat du Legal Resources Centre Kimal Harvey a cité des recherches indiquant qu'un centre de données recourant à des techniques de refroidissement classiques consomme environ 25,5 millions de litres d'eau par mégawatt et par an, ce qui, appliqué à 174 MW, produit le chiffre d'environ 4,4 milliards de litres par an qui a dominé la couverture médiatique. Cette estimation est le calcul des opposants fondé sur un refroidissement par évaporation conventionnel, et non une donnée de conception communiquée par le promoteur, et les installations modernes peuvent recourir à des systèmes en circuit fermé ou refroidis à l'air, à consommation d'eau nettement inférieure. C'est précisément l'absence de toute conception de refroidissement déclarée que les opposants ont identifiée comme le problème.
L'opposition était menée par le Housing Assembly, un mouvement de défense du droit au logement du Cap, et Foxglove, une organisation de responsabilisation technologique, qui ont soutenu que la demande omettait des informations suffisantes sur la consommation d'eau, la demande et l'approvisionnement électriques, les émissions, les groupes électrogènes diesel et le stockage de carburant, la pollution de l'air, les systèmes de refroidissement et la conception des bâtiments. Foxglove a qualifié cette lacune de critique et de particulièrement préoccupante. Harvey a relevé que des membres du Housing Assembly avaient vécu directement la crise de l'eau du « Jour Zéro » au Cap, voyant les robinets se tarir. Les opposants ont résumé leur position devant le tribunal en soutenant que l'on ne peut ni manger ni boire des données, ni des réseaux et de la connectivité. Des manifestants se sont rassemblés devant le Civic Centre pendant l'audience.
La position du demandeur est que les détails manquants relèvent d'une étape ultérieure. Présentant les arguments d'Equinix, Lisa van Aarde a déclaré au tribunal que l'infrastructure numérique proposée permettrait à l'industrie numérique du Cap de prospérer, et a indiqué que le promoteur de King Air Industria et Equinix s'engagent à ce que le développement se déroule strictement conformément à la législation environnementale et d'urbanisme applicable. Les chiffres relatifs à l'eau, à l'énergie et aux émissions, soutient le demandeur, seront fournis au stade du plan d'aménagement du site. Une dimension procédurale est également apparue : la définition d'un centre de données n'a été introduite dans le règlement municipal d'urbanisme que par un amendement de 2025, et les opposants ont fait valoir qu'elle ne pouvait s'appliquer rétroactivement pour classer ces installations sous les définitions existantes de locaux commerciaux ou d'entrepôts.
Cette approbation s'inscrit dans un contexte sud-africain plus large de revendications concurrentes sur des infrastructures contraintes. Pitso Tsibolane, maître de conférences et associé du CITANDA à l'Université du Cap, a relevé que si la capacité de production peut être accrue, la pluie ne peut être fabriquée, et que le refroidissement par évaporation consomme l'eau définitivement au lieu de la restituer pour traitement et réutilisation, une distinction matérielle dans une région en stress hydrique. Il a néanmoins soutenu que l'Afrique du Sud devait participer à l'économie numérique et de l'intelligence artificielle mondiale, et le faire avec capacité d'action, en fixant ses conditions par l'exigence de transparence et l'association des communautés concernées. Il a aussi souligné que le modèle des centres de données est à forte intensité capitalistique plutôt que de main-d'œuvre, une caractéristique qui le distingue des industries lourdes ayant historiquement justifié d'importantes allocations d'électricité en Afrique du Sud.