Des agriculteurs ougandais déposent un recours au Royaume-Uni pour bloquer l'oléoduc pétrolier est-africain de 5 milliards de dollars
Quatre agriculteurs ougandais ont déposé une requête devant la Haute Cour d'Angleterre et du pays de Galles pour tenter de stopper l'oléoduc de brut est-africain (East African Crude Oil Pipeline, EACO...
Quatre agriculteurs ougandais ont déposé une requête devant la Haute Cour d'Angleterre et du pays de Galles pour tenter de stopper l'oléoduc de brut est-africain (East African Crude Oil Pipeline, EACOP), un recours juridique inédit qui demande à une cour londonienne d'appliquer le droit environnemental et constitutionnel ougandais à la société d'exploitation britannique du projet, alors que l'oléoduc approche de son achevement.
La requête, déposée le 7 juillet 2026 par l'intermédiaire du cabinet londonien Leigh Day, vise EACOP Ltd, l'entité constituée en Angleterre et au pays de Galles qui développe, construit et exploite l'oléoduc. Les agriculteurs soutiennent que le projet viole des lois ougandaises protégeant le droit à un environnement propre et sain, dont la constitution du pays, sa loi nationale sur l'environnement et sa loi nationale sur le changement climatique de 2021, et demandent une injonction pour empêcher l'oléoduc de devenir opérationnel, ainsi qu'une indemnisation. Ils indiquent ne pas porter l'affaire en Ouganda car ils ne croient pas pouvoir y obtenir justice.
Le choix d'une cour britannique est le cœur stratégique de l'affaire. Parce qu'EACOP Ltd est immatriculée au registre du commerce (Companies House) à Londres, elle relève de la juridiction du système juridique anglais, et le recours s'inscrit dans un schéma croissant où des communautés de pays à faible revenu cherchent réparation contre des entreprises énergétiques multinationales devant les tribunaux des pays où ces entreprises sont constituées.
Les avocats des agriculteurs ont déclaré que l'affaire visait des remèdes susceptibles de toucher au cœur de la viabilité commerciale du projet. Des conseillers juridiques ont indiqué qu'une première audience pourrait intervenir dans environ douze mois, un éventuel procès étant à quelque dix-huit mois, ce qui signifie que le contentieux pourrait se dérouler parallèlement au démarrage prévu de l'oléoduc, plutôt qu'avant lui.
EACOP est l'un des projets d'infrastructure les plus importants et les plus contestés d'Afrique.
Long d'environ 1 443 km, il acheminera le brut des champs de l'Albertine Graben en Ouganda vers le port tanzanien de Tanga, créant la première voie d'exportation commercialement viable pour les réserves enclavées de l'Ouganda, et sera à son achèvement le plus long oléoduc de brut chauffé au monde, le brut paraffineux ougandais devant être maintenu à environ 50 degrés Celsius pour s'écouler. Il est conçu pour transporter 216 000 barils par jour, montant vers environ 246 000 b/j.
Le projet est majoritairement détenu par la major française TotalEnergies, avec une participation d'environ 62 %, aux côtés du chinois CNOOC à environ 8 % et des compagnies pétrolières d'État de l'Ouganda (UNOC) et de la Tanzanie (TPDC) à environ 15 % chacune. Les développeurs indiquent que l'oléoduc est achevé à environ 80 %, les premières exportations étant visées pour fin 2026.
Ce contentieux est le dernier d'années d'opposition. Groupes environnementaux, organisations communautaires et parlementaires européens ont soutenu que l'oléoduc menace des écosystèmes fragiles et enferme l'Afrique de l'Est dans une dépendance aux combustibles fossiles.
Les militants pointent des impacts potentiels sur le bassin du lac Victoria, source d'eau douce pour des millions de personnes, et sur de nombreux cours d'eau, zones humides et aires protégées le long du tracé, et citent des estimations selon lesquelles l'oléoduc pourrait générer des dizaines de millions de tonnes d'émissions de carbone par an à son pic.
Des recours antérieurs devant la Cour de justice d'Afrique de l'Est et en France n'ont pas stoppé la construction, et une campagne soutenue a persuadé plusieurs banques et assureurs de refuser financement ou couverture, même si le projet a obtenu le soutien nécessaire pour avancer.
Pour l'Ouganda et la Tanzanie, les enjeux vont en sens inverse. L'Ouganda considère l'oléoduc comme le préalable à son entrée sur le marché mondial du brut, sans voie d'exportation, ses réserves du lac Albert ont une valeur commerciale limitée, et la Tanzanie a déjà enregistré des recettes fiscales et liées à la construction avant tout écoulement de pétrole.
Les deux gouvernements, aux côtés des développeurs, ont défendu EACOP comme moteur d'emplois, d'infrastructures et de sécurité énergétique régionale, et ont précédemment demandé le rejet de requêtes juridiques à son encontre.
EACOP Ltd n'avait pas publié de réponse formelle à la requête au moment de la rédaction.
Que l'affaire stoppe ou non l'oléoduc, elle ajoute une nouvelle couche de risque juridique et réputationnel à un projet déjà confronté à des vents contraires de financement et d'assurance, et met à l'épreuve une stratégie de plus en plus employée : tenir les entreprises énergétiques responsables, dans leur juridiction d'origine, des conséquences de leurs opérations à l'étranger.
La requête, déposée le 7 juillet 2026 par l'intermédiaire du cabinet londonien Leigh Day, vise EACOP Ltd, l'entité constituée en Angleterre et au pays de Galles qui développe, construit et exploite l'oléoduc. Les agriculteurs soutiennent que le projet viole des lois ougandaises protégeant le droit à un environnement propre et sain, dont la constitution du pays, sa loi nationale sur l'environnement et sa loi nationale sur le changement climatique de 2021, et demandent une injonction pour empêcher l'oléoduc de devenir opérationnel, ainsi qu'une indemnisation. Ils indiquent ne pas porter l'affaire en Ouganda car ils ne croient pas pouvoir y obtenir justice.
Le choix d'une cour britannique est le cœur stratégique de l'affaire. Parce qu'EACOP Ltd est immatriculée au registre du commerce (Companies House) à Londres, elle relève de la juridiction du système juridique anglais, et le recours s'inscrit dans un schéma croissant où des communautés de pays à faible revenu cherchent réparation contre des entreprises énergétiques multinationales devant les tribunaux des pays où ces entreprises sont constituées.
Les avocats des agriculteurs ont déclaré que l'affaire visait des remèdes susceptibles de toucher au cœur de la viabilité commerciale du projet. Des conseillers juridiques ont indiqué qu'une première audience pourrait intervenir dans environ douze mois, un éventuel procès étant à quelque dix-huit mois, ce qui signifie que le contentieux pourrait se dérouler parallèlement au démarrage prévu de l'oléoduc, plutôt qu'avant lui.
EACOP est l'un des projets d'infrastructure les plus importants et les plus contestés d'Afrique.
Long d'environ 1 443 km, il acheminera le brut des champs de l'Albertine Graben en Ouganda vers le port tanzanien de Tanga, créant la première voie d'exportation commercialement viable pour les réserves enclavées de l'Ouganda, et sera à son achèvement le plus long oléoduc de brut chauffé au monde, le brut paraffineux ougandais devant être maintenu à environ 50 degrés Celsius pour s'écouler. Il est conçu pour transporter 216 000 barils par jour, montant vers environ 246 000 b/j.
Le projet est majoritairement détenu par la major française TotalEnergies, avec une participation d'environ 62 %, aux côtés du chinois CNOOC à environ 8 % et des compagnies pétrolières d'État de l'Ouganda (UNOC) et de la Tanzanie (TPDC) à environ 15 % chacune. Les développeurs indiquent que l'oléoduc est achevé à environ 80 %, les premières exportations étant visées pour fin 2026.
Ce contentieux est le dernier d'années d'opposition. Groupes environnementaux, organisations communautaires et parlementaires européens ont soutenu que l'oléoduc menace des écosystèmes fragiles et enferme l'Afrique de l'Est dans une dépendance aux combustibles fossiles.
Les militants pointent des impacts potentiels sur le bassin du lac Victoria, source d'eau douce pour des millions de personnes, et sur de nombreux cours d'eau, zones humides et aires protégées le long du tracé, et citent des estimations selon lesquelles l'oléoduc pourrait générer des dizaines de millions de tonnes d'émissions de carbone par an à son pic.
Des recours antérieurs devant la Cour de justice d'Afrique de l'Est et en France n'ont pas stoppé la construction, et une campagne soutenue a persuadé plusieurs banques et assureurs de refuser financement ou couverture, même si le projet a obtenu le soutien nécessaire pour avancer.
Pour l'Ouganda et la Tanzanie, les enjeux vont en sens inverse. L'Ouganda considère l'oléoduc comme le préalable à son entrée sur le marché mondial du brut, sans voie d'exportation, ses réserves du lac Albert ont une valeur commerciale limitée, et la Tanzanie a déjà enregistré des recettes fiscales et liées à la construction avant tout écoulement de pétrole.
Les deux gouvernements, aux côtés des développeurs, ont défendu EACOP comme moteur d'emplois, d'infrastructures et de sécurité énergétique régionale, et ont précédemment demandé le rejet de requêtes juridiques à son encontre.
EACOP Ltd n'avait pas publié de réponse formelle à la requête au moment de la rédaction.
Que l'affaire stoppe ou non l'oléoduc, elle ajoute une nouvelle couche de risque juridique et réputationnel à un projet déjà confronté à des vents contraires de financement et d'assurance, et met à l'épreuve une stratégie de plus en plus employée : tenir les entreprises énergétiques responsables, dans leur juridiction d'origine, des conséquences de leurs opérations à l'étranger.